Blog

Nov 11, 2023

Une solution au problème de la Floride ? Un ouvert

FLORIDE EVERGLADES — Donna Kalil rampait vers l'extrémité de la digue, se dirigeant vers la nature marécageuse et retournant à la civilisation, lorsqu'elle l'a repéré. Là, le long du canal, presque invisible

FLORIDE EVERGLADES — Donna Kalil rampait vers l'extrémité de la digue, se dirigeant vers la nature marécageuse et retournant à la civilisation, lorsqu'elle l'a repéré. Là, le long du canal, presque invisible au milieu des broussailles, se trouvait le motif beige et marron insaisissable qu'elle avait recherché toute la nuit.

"C'est vrai, il y en a un : python !" » a crié Kalil, 61 ans, sa voix s'élevant au-dessus des grenouilles klaxonnantes et des grillons gazouillants des Glades.

Elle a jeté sa Ford Expedition 1998 (plaque d'immatriculation : SNAKER) dans un parc. Sans une seconde d'hésitation, le chasseur de serpents professionnel est sorti de la voiture et s'est rapproché de la créature – un python birman écailleux à langue fourchue qui, mesurant sept pieds de long, était plus gros qu'elle.

Vêtue d'un pantalon de camouflage et d'un gilet fluorescent, des bijoux en côtes de python pendaient à ses oreilles, Kalil s'accroupit à côté du serpent. Puis elle attrapa son cou.

Il était juste avant 4 heures du matin le jour 5 du Python Challenge 2023, une aubaine de chasse exclusive en Floride organisée en août, et à travers les Glades, les chasseurs passaient de longues heures à la recherche de serpents pouvant s'étendre jusqu'à 20 pieds. La compétition de 10 jours fait partie des stratégies inhabituelles que l'État a conçues pour tenter de résoudre un problème monstrueux : les pythons birmans engloutissent la totalité des Everglades.

Les serpents sont ce que les scientifiques appellent des « généralistes diététiques ». Ils massacrent les oiseaux, les lapins, les alligators et autres animaux indigènes dans cette vaste étendue de zones humides, décimant un endroit qui ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre. L'US Geological Survey, dans une étude publiée cette année, a décrit le problème des pythons en Floride comme « l'un des problèmes de gestion des espèces envahissantes les plus insolubles au monde ».

La Fish and Wildlife Conservation Commission de l'État a organisé cette chasse il y a dix ans, faisant la une des journaux du monde entier alors que des centaines de chasseurs armés de fusils de chasse et de machettes se promenaient dans la boue et les marais au début de 2013. Selon les règles actuelles, les armes à feu sont interdites et les concurrents doivent suivre. Recommandations de l'American Veterinary Medical Association sur l'abattage sans cruauté des reptiles.

La chasse est ouverte à presque tous ceux qui paient les frais d'inscription de 25 $ et suivent une formation en ligne, et un prix de 10 000 $ sera décerné à celui qui enlèvera le plus de pythons. Près d'un millier de personnes se sont inscrites.

Le site Web du défi propose un guide en trois étapes sur la « capture en toute sécurité » des serpents, conseillant aux chasseurs de commencer par évaluer la situation : « Lorsque vous rencontrez un python sauvage, il est important de savoir exactement à quoi vous êtes confronté. avant de mettre la main dessus », indique la formation.

Il est préférable d'approcher le serpent par derrière, explique le site, puis de l'épingler avec un outil à long manche. Enfin, le chasseur doit attraper le serpent autour du cou – n’importe où plus bas, et il pourrait « tourner la tête et vous mordre ».

Jake Waleri, un Floridien de 22 ans qui a attrapé un python record de 19 pieds en juillet, a déclaré dans une interview que les mains nues "sont vraiment la meilleure chose que vous puissiez utiliser si vous savez ce que vous faites".

"Vous savez", a-t-il ajouté, "la chasse au python est vraiment facile une fois que vous avez appris à le faire."

Les serpents, originaires d’Asie du Sud-Est, sont d’abord arrivés en Floride comme animaux de compagnie. Ils sont arrivés dans les Everglades après s'être détachés de leurs enclos – ou avoir été libérés par leurs propriétaires avec les remords de l'acheteur. Les « Burms » passent des nouveau-nés (environ deux pieds de long, plutôt mignons) aux adultes (huit pieds de long, toujours en croissance) à une vitesse rapide et peuvent vivre jusqu'à 30 ans.

Il a fallu des années pour prendre conscience de l’ampleur du problème Python. En 1979, un garde-parc nommé Jim Massey parcourait le sentier Tamiami lorsqu'il a vu un accident de la route si étrange qu'il a interrompu un premier rendez-vous pour s'arrêter. C'était un python birman mesurant près de 12 pieds de long. Massey a transporté la carcasse dans sa voiture pour la ramener à la maison, a-t-il déclaré plus tard au Florida Phoenix. Il n’y a pas eu de deuxième rendez-vous.

Mais pendant des décennies après cette première observation, les pythons birmans trouvés dans les Everglades étaient considérés comme des artistes de l'évasion ponctuels ou des animaux de compagnie libérés. Ce n’est qu’à la fin des années 90 et au début des années 2000 que les autorités se sont rendu compte qu’elles se reproduisaient rapidement, leur nombre explosant jusqu’à provoquer une véritable invasion.